En mayo de 2025, el CONICET anunció la creación oficial de PENCO (Plataforma de Neurociencias Cognitivas y Ciencias de la Conducta), una iniciativa que pretende articular esfuerzos de investigación, educación y transferencia tecnológica en uno de los terrenos más interdisciplinarios y estratégicos de la ciencia en Argentina. El lanzamiento contó con la presencia de Alejandro Ceccatto (presidente del CONICET) y el neurocientífico Agustín Ibáñez, líder del proyecto.
👥 ¿Qué es PENCO y cómo funciona?
PENCO reunirá a más de cinquenta investigadores y estará organizada en siete áreas de trabajo, diseñadas para abordar los principales ejes de impacto:
- Educación, desarrollo y vulnerabilidad
- Extensión, academia y sociedad
- Filosofía y ética
- Infraestructura y equipamiento
- Neurociencia traslacional
- Salud
- Modelado y tecnología cognitiva
Su objetivo es generar un espacio de colaboración multisectorial, combinando laboratorios universitarios, centros clínicos y empresas públicas/privadas. Este abordaje busca fomentar proyectos que pasen del laboratorio al impacto social directo, especialmente en áreas sensibles como la salud mental, la educación e incluso la inteligencia artificial.
🧠 La revolución interdisciplinaria
Agustín Ibáñez, coordinador general de PENCO, preserva una mirada que trasciende el modelo clásico de “investigador aislado”: quiere que las neurociencias cognitivas dialoguen con la psicología, la filosofía, la inteligencia artificial, la tecnología educativa y hasta las políticas públicas . El latido de esta plataforma está en el cruce de disciplinas: no sólo entender el cerebro, sino aplicar ese conocimiento para interpelar realidades sociales y clínicas.
🌍 Argentina en el mapa global
Iniciativas como PENCO son clave para posicionar a Argentina en el radar internacional de la investigación cerebral avanzada. El campo de la neurociencia cognitiva y de la conducta, todavía emergente, venía fragmentado. Desde PENCO, se busca consolidar una agenda nacional que dialogue con las tendencias globales: desde el auge de la neurociencia traslacional hasta la emergencia de tecnologías convergentes como IA+neurociencia.
El mensaje es firme: el país puede convertirse en un hub regional de investigación cerebral.
🏛️ ¿Por qué es tan importante este paso?
1. Intensifica la integración de grupos locales
Antes de PENCO, los esfuerzos estaban aislados: grupos de la UBA, UNC, INECO, Fleni, Conicet, etc. PENCO significa el primer esfuerzo en darles una plataforma formal para realizar proyectos transversales y sumatorios, generando un plus sobre la capacidad dispersa.
2. Promueve la formación avanzada
Las áreas de trabajo incluyen la educación y la vulnerabilidad, dando espacio para que estudiantes, posdoctorados y jóvenes investigadores tengan formación de nivel internacional, interdisciplinaria y aplicada.
3. Vinculación con la salud pública
Al involucrarse salud y conducta, PENCO abre puertas para síntesis entre ciencia básica y clínica, potenciando protocolos de intervención en salud mental, neurología, rehabilitación, etc.
4. Innovación tecnológica nacional
Modelado cognitivo, neurotecnología y aplicaciones de IA son ejes declarados. PENCO busca que esos desarrollos se concreten aquí, con equipamiento local y transferencia hacia el sistema de salud, el educativo y el productivo .
👤 El perfil de los impulsores
Alejandro Ceccatto – Presidente del CONICET
Destacó la convergencia entre nanotecnología, biotecnología y TICs para comprender el cerebro en el siglo XXI. Para él, PENCO representa un modelo paradigmático de ciencia moderna: colaborativa, interdisciplinaria, con un propósito claro de impacto.
Agustín Ibáñez – Coordinador general
Un investigador de trayectoria internacional (UCSF, Heidelberg, Max‑Planck) y líder de BrainLat, la Latin American Brain Health Institute. Ibáñez representa una línea de vanguardia: mente-sociedad-tecnología integrados.
🌐 Comparaciones internacionales
El modelo PENCO sigue la línea de redes globales como:
- Human Brain Project (UE): integración digital, inteligencia artificial y ética
- BRAIN Initiative (EE.UU.): neurotecnologías y neuroimagen
- GBHI (Global Brain Health Institute): enfoque en envejecimiento, demencia y desigualdades
Argentina se suma ahora a estas redes globales, con la ventaja de contar ya con científicos en red y centros como Fleni, INECO, IBYME, etc., dispuestos para la colaboración.
🔮 Desafíos por delante
1. Financiamiento sostenible
El momento actual exige recursos y presupuesto. PENCO puede apalancarse con becas del CONICET, donaciones de la industria, alianzas público-privadas. El desarrollo dependerá de una combinación de infraestructura nacional + apoio internacional.
2. Gobernanza efectiva
Coordinación real entre provincias, universidades, hospitales y el sector privado. La experiencia previa muestra que la colaboración transversal exige reglas claras, liderazgos compartidos y comunicación efectiva.
3. Ética y políticas públicas
Con temas como neurotecnología y IA, PENCO debe involucrarse con aspectos éticos, de privacidad y regulaciones. No sólo se trata de ciencia, sino también de cómo se aplica en la sociedad.
4. Continuidad institucional
Argentina tiene ciclos políticos. Es clave que PENCO esté blindada contra cambios de gobierno o recortes abruptos; debe transformarse en un activo de Estado consolidado.
🌟 Qué significa para el futuro del campo
a) Más oportunidades para investigadores jóvenes
PENCO puede ofrecer becas, pasantías, redes y formación práctica, evitando la fuga de cerebros que se registra en otros ámbitos.
b) Proyectos con impacto real
Desde estudios clínicos en demencia, educación, adicciones, salud pública, hasta tecnologías neurocomputacionales. PENCO está orientada a demostrar resultados en el mundo real.
c) Incremento en la visibilidad institucional
Argentina puede volver a ser vista como un actor relevante en neurociencia cognitiva y de comportamiento. Esto significa mayor acceso a redes y financiamiento global.
🧩 Conclusión
PENCO representa un antes y un después en la escena científica argentina. Es la primera plataforma formal que:
- Integra actores
- Establece áreas de trabajo estratégicas
- Apunta tanto a la ciencia básica como a la traslacional y la transferencia
- Busca relevancia académica y social
Si logra consolidarse, PENCO sentará las bases para que la Argentina deje de ser un actor disperso y pase a convertirse en un núcleo cohesionado, influyente y creativo en neurociencia cognitiva, comportamiento y salud mental.
Bienvenido sea este paso profundo en la historia científica argentina. PENCO es la semilla de un futuro donde las neurociencias no se piensan solo en laboratorios, sino en escuelas, hospitales, políticas y algoritmos que dialoguen directamente con la sociedad.
